Estudios

The Yellow-legged Hornet is an exotic and invasive insect which, having entered Europe through France in 2004, has now spread across many countries of the continent. It is a threat to biodiversity and causes significant damage to beekeeping. Control measures have not been able to stop the expansion of this hornet, so all means of fight are important, including natural predators.
We studied the diet of the European Bee-eater to understand its role and predation intensity on the Yellow legged Hornet. We found several hornet remains in some locations of Central Portugal.
Although the importance of this predation remains to be determined, Bee-eater could be one more agent in the fight against the biological control of this pest, even though the two species do not coexist in much of the Iberian Peninsula. However, in a large area of the rest of Europe, it is predictable that the distribution range of the two species will overlap to a greater extent and the Bee-eater may play a greater role as a biological control agent.

On the natural enemies of the Asian hornet and the potential role of the Bee-eater (Merops apiaster) in its control. Agroscience, October 2022, Voz do Campo, 263, v-vi." With this article, we intend to disseminate to a wider audience, in particular those linked to agriculture and beekeeping, the preliminary results of the study that INIAV is carrying out regarding the importance of Bee-eater predation on the Asian hornet, within the scope of the project. “Atlantic-POSitiVE”, INTERREG Program. These results confirmed for the first time, according to what is known in the literature, the capture of the Asian hornet by this bird, an event that was suspected to happen, since the European hornet was already known as its prey. We now need to know the importance of this exotic hornet in the diet of the Beehive and the contribution that this bird - the most colorful that naturally occurs in Portugal - may have in the fight against the invasion of the Asian hornet, aspects that we intend to determine and disclose in the next year. 

No âmbito do projeto Atlantic positive, foi publicado pela equipa do INIAV na revista Silva Lusitana, o artigo que se divulga: “Os Predadores Naturais da Vespa-Asiática (Vespa velutina) e a Contribuição do Abelharuco (Merops apiaster) para o seu Controlo” disponível em https://silva-lusitana.edpsciences.org/articles/silu/abs/2022/01/silu2022301p1/silu2022301p1.html​ Neste artigo faz-se uma revisão dos predadores vertebrados naturais da Vespa-asiática (Vespa velutina) na Europa e em Portugal em particular, enumerando aqueles para os quais já existem observações comprovadas e aqueles que, por se alimentarem da Vespa-europeia (Vespa crabro), mesmo que irregularmente, podem ser considerados consumidores potenciais da primeira.

Sumário. Neste artigo fazemos uma revisão dos predadores vertebrados naturais da Vespa-asiática (Vespa velutina) na Europa e em Portugal em particular, enumerando aqueles para os quais já existem observações comprovadas e aqueles que, por se alimentarem da Vespa-europeia (Vespa crabro), mesmo que irregularmente, podem ser considerados consumidores potenciais da primeira. Damos particular atenção ao Vespeiro (Pernis apivorus) e ao Abelharuco (Merops apiaster), por serem potencialmente os predadores vertebrados mais importantes da Vespa-asiática, seja porque são especialistas em insectos da subordem Apocrita - que inclui as vespas, abelhas e formigas -, seja porque para eles existe considerável informação sobre a sua ecologia trófica. Fruto de um estudo realizado em 2021, os resultados confirmam que o Abelharuco captura Vespa-asiática, mas desconhecemos ainda quão importante é este consumo. Embora a Abelha- uropeia (Apis mellifera) seja a espécie mais frequente nos restos de presas colhidos, a dieta desta ave aparenta ser diversa.
Palavras-chave: Vespa velutina; Merops apiaster; predação; controlo biológico; apicultura.

Um dos desafios atuais da humanidade consiste no controlo sustentável de espécies com comportamento invasor (Figura 1) e assim proteger a biodiversidade. Vespa velutina Lepeletier, 1836 (Hymenoptera: Vespidae) é uma vespa originária da Ásia continental, relatada pela primeira vez no sudoeste da França em 2004 e que, ao longo de cerca de 10 anos, colonizou toda a Europa. Em Portugal, após deteção em 2011[1], V. velutina dispersou-se rapidamente pela zona litoral norte, encontrando-se atualmente também na zona centro (Figura 2). Esta área extensa e o rápido alastramento mostra a adaptabilidade alarmante da espécie tanto para áreas rurais quanto urbanas. O Regulamento de Implementação da Comissão (UE) 2016/1141 de 13 de julho de 2016 incluiu a V. velutinana lista de espécies exóticas invasoras para a União Europeia e prescreveu planos nacionais de vigilância obrigatórios e estratégias de contenção para limitar a sua disseminação.

Em Portugal, em 2015, a Direção-Geral de Alimentação e Veterinária (DGAV) e o Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF) com a colaboração do Instituto Nacional de Investigação Agrária e Veterinária (INIAV), desenvolveram e implementaram o Plano de Ação para a Vigilância e Controlo da Vespa velutina em Portugal. Atualizado em 2017 pela Comissão de Acompanhamento para a Vigilância, Prevenção e Controlo da Vespa velutina (CVV) (Despacho n.º 8813/2017), este plano advoga que é fundamental alargar o conhecimento sobre os seus parâmetros biológicos, ecológicos e impacto na agricultura e na paisagem. Do trabalho desta comissão, três manuais foram publicados: pela Federação Nacional de Apicultores de Portugal (FNAP), os Manuais de “Boas Práticas na destruição de ninhos de Vespa velutina” (2018) e “Boas Práticas no combate a Vespa velutina – Captura de Vespa velutina com armadilhas” (2020), e, pelo INIAV, as “Bases para a Vigilância Ativa” (2018).

Não obstante todas as estratégias que têm sido desenvolvidas e implementadas, as ferramentas existentes para combater esta praga manifestam-se insuficientes[2] e com assinalável impacto na entomofauna nativa[3, 4]. Campanhas de captura de V. velutinacom armadilhas alimentares não especi‑ficas são aplicadas massivamente, muitas vezes sem o devido controlo[3], resultando em efeitos adversos sobre a biodiversidade. Frequentemente, para cada V. velutinacapturada, várias centenas de indivíduos de outras espécies são apanhados desnecessariamente[5, 6, 7]. Além disso, estão a ser utilizados métodos de destruição de ninhos com libertação de biocidas no ambiente, representando uma ameaça à segurança e saúde de animais e humanos[8, 9]. Como resultado, a invasão continua a ameaçar não só o património natural em sistemas agroflorestais, mas também áreas com estatuto de proteção especial como Parques Naturais e áreas Natura 2000[10].

The Asian hornet Vespa velutina is a social predator that has invaded several countries of Europe and Asia, impacting pollinators, apiculture and human health. One of the few effective controlmethods developed so far is the early destruction of nests. However, they are often built within dense vegetation, being difficult to detect. The aim of the method described here is to detect nests with a simple procedure, utilizing readily available materials, for widespread use in infested areas. The method has two phases, the first phase involves capturing and marking hornets, lured to a protein bait, and recording the flight directions of individuals to the nest and the time needed to complete a bait-nest-bait round trip, to estimate the distance. Collecting this information from two (or more) bait stations allows to delineate the approximate location of the nest. The second phase aims to determine the precise location of the nest, using sugary baits in the vicinity of the nest and conspicuous marks attached to the released hornets, to visually follow them up to their nest. This method is an alternative to other methods that are either ineffective in areas with high nest density or require expensive equipment and specialized training.

Brief explanation about main aims of University of Santiago de Compostela research group within the Atlantic-POSitiVE project (Interreg 2019-2022). This video is inserted in the WP7 training activities, activities 2 and 3.

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